دفاتر حسابرسی خوش‌بینانه تنظیم شده بودند. بر اساس بازدهی باغ‌های انار و پسته عمارت، سرپرست کشاورزی شاهزاده محاسبه کرده بود که باغ قهوه‌ای که به تازگی احداث شده بود، باید تا سال چهارم دست‌کم پنجاه من (واحد سنتی وزن در ایران) قهوه درجه‌یک و صادراتی تولید می‌کرد.
این محاسباتی برخاسته از تکبر بود که قوانین بنیادی گیاه‌شناسی (Botany) را کاملاً نادیده می‌گرفت.
وقتی سرانجام چهارمین پاییز فرا رسید، نیازی به ارابه یا کارگر برای حمل محصول نبود. سر‌باغبان به سادگی، در حالی که سرش را پایین انداخته بود، با یک کاسه سفالی لعاب‌دار آبی‌رنگ وارد حیاط شد. درون کاسه، مشتی گیلاس قرمزِ سخت و رشدنیافته قرار داشت.
نخستین برداشت قهوه فقط یک شکست نبود؛ بلکه یک تحقیر عینی (Physical Humiliation) به شمار می‌رفت.
خصومت خاک (The Hostility of the Soil)
برای درک علت شکست فاجعه‌بار این محصول، باید به زیر خاک نگاه کنیم.
باغ ایرانی یک شاهکار معماری است، اما شالوده آن بر خاک قلیایی (Alkaline) فلات ایران استوار است. این خاک سرشار از کربنات کلسیم است که به آن اسیدیته (pH) بالایی می‌بخشد. گیاه قهوه عربیکا (Coffea arabica) که در خاک‌های آتشفشانی و بسیار اسیدی (Acidic) ارتفاعات شرق آفریقا تکامل یافته است، نمی‌تواند در شرایط قلیایی مواد مغذی را به درستی جذب کند.
به مدت چهار سال، بوته‌های قهوه وارداتی به آرامی در حال خفگی بودند. ریشه‌های آن‌ها نمی‌توانستند آهن یا منیزیم را از زمین جذب کنند. برگ‌های آن‌ها که باید سبز زمردی تیره و براق می‌بودند، به زردی رنگ‌پریده و رنجوری گراییده بودند؛ علامتی کلاسیک از بیماری کلروز یا زردی (Chlorosis). گیاهان در حالی که در جوی‌های آبیاری غرق در آب بودند، از گرسنگی جان می‌دادند.
ترومای باد (The Trauma of the Wind)
در بالای زمین، اوضاع بدتر بود.
قهوه گیاهی است که در اشکوب زیرین (Understory) جنگل رشد می‌کند. این گیاه برای رشد در سایه لکه‌لکه چترهای عظیم گرمسیری تکامل یافته است تا از تابش مستقیم خورشید استوا و بادهای شدید در امان بماند. در باغ شاهزاده، علی‌رغم دیوارهای بلند خشتی و سپیدارهای محافظ، بادهای خشک و سوزان تابستانی (باد گرم) راه خود را به درون محوطه پیدا می‌کردند.
باد رطوبت را از برگ‌های قهوه سریع‌تر از آنکه ریشه‌های آسیب‌دیده بتوانند جایگزین کنند، می‌ربود. وقتی بوته‌ها در بهار با ناامیدی تلاش می‌کردند شکوفه دهند و گل‌های سفید ظریف با عطر یاس تولید کنند، باد خشک پیش از آنکه گرده‌افشانی (Pollination) انجام شود، آن‌ها را از شاخه‌ها جدا می‌کرد.
از هزاران شکوفه بالقوه، تنها چند ده عدد موفق به تشکیل میوه (Fruit set) شدند.
کاسه‌ای از جاه‌طلبی‌های نافرجام (A Bowl of Stunted Ambition)
شاهزاده به کاسه سفالی روی میز خیره شد. یکی از گیلاس‌ها را برداشت. گوشتی یا پر از قند نبود. کوچک، نامتقارن و به سختیِ چوب بود.
گیاه تمام انرژی باقی‌مانده و ناامیدانه خود را صرفاً برای زنده ماندن به کار گرفته بود. چیزی برای بخشیدن به میوه باقی نمانده بود. نه برشته‌کاری (Roasting) در کار بود و نه دم‌آوری (Brew) تیره و مست‌کننده‌ای که برای رقبایش سرو کند. تنها درک بی‌رحمانه این واقعیت باقی مانده بود که ثروت و آب نمی‌توانند بر نیازهای عمیق و ژنتیکی یک دانه غلبه کنند.
او گیلاس را دوباره در کاسه انداخت. صدای توخالی و تقی در برخورد با سفال ایجاد کرد.
