پیش از قرن هفدهم، نوشیدنی روزمره و پیش‌فرض در بخش‌های زیادی از اروپا، آبجو یا شراب سبک بود. از آنجا که منابع آب معمولاً آلوده و برای نوشیدن ناامن بودند، مردم در وضعیت مداومی از مستی ملایم زندگی می‌کردند. در این میان، ورود قهوه محرک یک دگرگونی عمیق عصب‌شناختی و فرهنگی شد.
قهوه یک ماده‌ی سرکوب‌کننده‌ی سیستم عصبی (Depressant) روزانه را با یک محرک (Stimulant) قدرتمند جایگزین کرد. ساختار فیزیکی جامعه از میخانه‌ها به قهوه‌خانه‌ها تغییر جهت داد. این فضاها به مراکز برابری‌خواهانه‌ای برای گفتگوهای روشنفکرانه تبدیل شدند و در انگلستان لقب «دانشگاه‌های یک‌پنسی» (Penny Universities) را به خود اختصاص دادند؛ جایی که هر کسی می‌توانست با خرید یک فنجان قهوه، وارد بحث و گفتگو درباره‌ی سیاست، فلسفه و علم شود.
بسیاری بر این باورند که این وضوح ذهنیِ ناشی از اثرات شیمیایی، به شعله‌ور شدن عصر روشنگری کمک شایانی کرده است. رابطه‌ی میان کافئین و خلاقیت قرن‌هاست که دوام آورده است. نویسندگانی مانند اونوره دو بالزاک (Honoré de Balzac) به مصرف روزانه ده‌ها فنجان قهوه برای پیشبرد جلسات جنون‌آمیز نویسندگی خود شهرت داشتند؛ او از این ماده‌ی شیمیایی استفاده می‌کرد تا ادراک خود از خستگی را از بین ببرد.
قهوه به خودی خود ایده‌های خلاقانه خلق نمی‌کند، اما استقامت، تمرکز و از نظر تاریخی، فضاهای جمعیِ لازم برای شکل‌گیری و صیقل خوردن این ایده‌ها را فراهم می‌سازد.
