هر چند سال یک‌بار، تیتری جنجالی دست‌به‌دست می‌شود که از ایست قلبی مرگبار فردی خبر می‌دهد که ظاهراً بر اثر مصرف قهوه رخ داده است. این داستان‌ها به ترسی دیرینه و غریزی دامن می‌زنند: اینکه مبادا آیین روزانه و محبوب ما، در خفا یک سم کشنده باشد.
اما آیا نوشیدن قهوه واقعاً می‌تواند شما را بکشد؟ نگاهی مسئولانه به داروشناسی (Pharmacology)، وابستگی به دوز (Dose-dependency) و فیزیولوژی بدن انسان، واقعیت ظریف و پیچیده‌ای را آشکار می‌سازد.
شاخص LD50 کافئین
در سم‌شناسی (Toxicology)، دوز مرگبار برای ۵۰ درصد از یک جامعه آماری با نام LD50 شناخته می‌شود. برای کافئین، میزان تخمینی LD50 در انسان تقریباً ۱۵۰ تا ۲۰۰ میلی‌گرم به ازای هر کیلوگرم از وزن بدن است.
برای یک فرد بالغ با وزن متوسط ۷۰ کیلوگرم (۱۵۴ پوند)، دوز مرگبار مستلزم مصرف حدود ۱۰,۰۰۰ تا ۱۴,۰۰۰ میلی‌گرم کافئین در بازه زمانی کوتاهی است. با توجه به اینکه یک فنجان قهوه استاندارد حاوی حدود ۱۰۰ میلی‌گرم کافئین است، شما باید ۱۰۰ تا ۱۴۰ فنجان قهوه را با سرعت بالا بنوشید تا به این آستانه برسید.
در عمل، حجم عظیم مایعات ورودی به بدن، بسیار پیش از آنکه مسمومیت با کافئین به مرحله مرگبار برسد، موجب مسمومیت با آب (Water intoxication) یا مشکلات شدید گوارشی خواهد شد.
خطر اشکال غلیظ‌شده
مواردی از مرگ‌ومیر که به کافئین نسبت داده می‌شوند، تقریباً هرگز ناشی از نوشیدن قهوه دم‌شده نیستند. موارد حاد ثبت‌شده تقریباً همگی مربوط به مکمل‌های غلیظ کافئین، مانند پودر کافئین خالص یا قرص‌های انرژی‌زا با دوز بالا بوده‌اند.
تنها یک قاشق چای‌خوری پودر کافئین خالص می‌تواند معادل ۲۸ فنجان قهوه، کافئین داشته باشد. مصرف تصادفی یا بی‌رویه این اشکال غلیظ، محدودیت‌های طبیعی بدن در پذیرش حجم مایعات را دور می‌زند و منجر به آریتمی قلبی (Cardiac arrhythmia) شدید و مسمومیت حاد می‌شود.
حساسیت‌های فردی و بیماری‌های زمینه‌ای
اگرچه اوردوز مرگبار ناشی از قهوه دم‌شده برای یک فرد بالغ و سالم عملاً غیرممکن است، اما میزان حساسیت فردی بسیار متفاوت است. ژنتیک نقش مهمی در سرعت متابولیزه شدن کافئین توسط کبد (به‌ویژه ژن CYP1A2) ایفا می‌کند.
علاوه بر این، افراد مبتلا به بیماری‌های قلبی‌عروقی زمینه‌ای و شدید ممکن است در دوزهای بسیار پایین‌تر، عوارض جانبی مانند ضربان قلب سریع یا افزایش فشار خون را تجربه کنند. با این حال، برای اکثریت قریب به اتفاق جامعه، مصرف متعادل قهوه (۳ تا ۵ فنجان در روز) نه تنها بی‌خطر است، بلکه در مطالعات همه‌گیرشناسی (Epidemiological) بلندمدت بارها با پیامدهای مثبت متعددی برای سلامتی مرتبط دانسته شده است.
ادعاهای جنجالی اغلب بستر موضوع، دوز مصرفی و شرایط پزشکی پیشین افراد را نادیده می‌گیرند. با درکی مسئولانه، قهوه همچنان یکی از ایمن‌ترین نوشیدنی‌ها با بیشترین میزان مطالعات علمی در تاریخ بشر به شمار می‌رود.
